Convento Sacro Monte di Orta

Il Sacro Monte di Orta sorge sulla collina che si eleva al centro della penisola di Orta San Giulio, situata sulla riva orientale del Lago d’Orta. Fu realizzato su emulazione del Sacro Monte di Varallo e si inserisce nelle realtà sorte sulla spinta della controriforma. A differenza degli altri Sacri Monti, quello di Orta è l’unico interamente dedicato ad un santo, le 20 cappelle che lo compongono raffigurano infatti episodi della vita e dei miracoli di San Francesco d’Assisi. Fu edificato in tre distinti periodi, tra il 1590 e il 1788. Nel 1583 la comunità ortese decise di erigere sulla “Selva” dove vi era la chiesa di san Nicolao, costruita probabilmente nel secolo IX dai monaci benedettini, un insieme di cappelle e un convento destinato ad accogliere i frati francescani cappuccini. La chiesa fu radicalmente trasformata tra il 1602 e il 1607 e dedicata anche a san Francesco. L’attuale struttura architettonica si ispira alla basilica inferiore di San Francesco d’Assisi. Sopra l’altare dal 1538 è presente una Pietà, la “Madre del Redentore”,  di artista tedesco ignoto che gli studiosi datano tra i secoli X e XI. Annesso alla chiesa c’è il primitivo convento, abitato dai frati Cappuccini fino alla soppressione napoleonica del 1810. Dopo la prima soppressione il convento fu riscattato nel 1817 dal canonico Ferdinando Monti e fu da lui donato in usufrutto ai Minori Riformati, che lo abitarono fino alla seconda soppressione, nel 1866. Il convento da allora è proprietà privata; attualmente la fraternità francescana addetta al santuario abita alcuni locali sul lato nord-est della chiesa.